コムラサキの蛹

今年は３月２４日に越冬幼虫が全て台座を離脱して、長い冬場の観察を終わったと思っていた。しかし、その僅か４日後の２８日に小さい幼虫がヤナギの細い下枝を這いまわっているのを全く偶然に見つけた。台座を離脱後は殆どが木の上を目指して登って行ったはずだが、越冬していた高さよりも下の木の根元近くの地上すれすれのやっと芽を吹き始めたばかりの細い枝にいたのだ。これは意外だった。
ということで早速この１頭を持ち帰ることにした。ただ、今年はこの時期芽を吹いている枝はまだ少なく、その後はしばらくエサの補給に苦労した。その後２度脱皮をして大きくなるころにはエサの量も増え、新鮮なヤナギを隔日に採りに行くことになった。そして採ってきた枝を見てまた驚いた。まだ１㎝程度の幼虫が付いていたのだ。体はすっかり緑色に変わっていたが、冬眠明けのものと殆ど大きさは変わらない。私が手折れる枝はせいぜい地上１-２mのところのものだが、そこになぜこんな小さい幼虫がまだうろついているのか。一旦、木の天辺近くの梢まで登って行って、エサにありつけず再びここまで降りて来ていたのか？　ともかく、大きさの違う幼虫を育てることにした。そして、最初のものは４月１７日頃から体が透明なヒスイ色に変わり始め、ゆくゆく萎びて落ちそうな葉を自ら吐く糸で丹念に補強した後、１８日に逆さの前蛹の態勢をとり、さらに１９日には蛹となった。この間僅か１日という早業だ。これほど前蛹期間が短いとは思っていなかった。

採幼直後（小さいながら、ガツガツとそれまでの空腹を満たしている）　

２回目の脱皮後、自分の抜け殻をきれいに平らげる（殻もやはり貴重な栄養源か）

枝についていた小さい幼虫（どうも育ちが悪すぎる）　

蛹になる前の準備（落ちそうな葉の付け根を自ら糸を吐いて丁寧に補強）体はヒスイ色で透明に近くなり逆さにぶら下がり前蛹となる　

完成した蛹　

下に落ちている最後の脱皮殻。何とも愛嬌がある。

（Henk）